[건강트렌드] 엠폭스(원숭이두창)에 대한 남아프리카 공화국의 대응 전략

엠폭스(원숭이두창)에 대한 남아프리카 공화국의 대응 전략

최근 남아프리카 공화국 보건부 장관 조 파흘라(Joe Phaahla)는 엠폭스(Mpox)의 돌발 발생에 대해 경고했습니다. 엠폭스는 원숭이두창 바이러스에 의해 발생하는 감염병으로, 최근 몇 년 동안 그 발생 빈도와 확산 속도가 증가하면서 글로벌 보건 문제로 떠오르고 있습니다. 이번 블로그 글에서는 엠폭스의 배경, 증상, 전파 경로, 그리고 남아프리카 공화국의 대응 방안에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

---

1. 엠폭스란 무엇인가?

엠폭스는 원숭이두창 바이러스(Monkeypox virus)에 의해 발생하는 바이러스성 질병입니다. 1958년 실험실 원숭이들에게서 처음 발견된 이 질병은 1970년 콩고 민주 공화국에서 인간 감염 사례가 처음 보고되었습니다. 원래는 중앙아프리카와 서아프리카에서 주로 발생했으나, 최근 몇 년 동안 그 범위가 확산되어 유럽, 아메리카 등지에서도 발생 사례가 보고되고 있습니다.

---

2. 명칭 변경의 이유

세계 보건 기구(WHO)는 2022년 11월 28일, ‘원숭이두창’이라는 명칭이 아프리카 국가들에 대한 낙인을 강화하고 인종 차별적 고정 관념을 조장할 수 있다는 우려로 ‘엠폭스’라는 용어를 채택했습니다. 이는 아프리카 과학자들의 요청에 따른 조치로, 이들은 기존 명칭이 질병 발생 억제 노력에 방해가 된다고 주장했습니다.

---

3. 엠폭스의 증상과 전파 경로

엠폭스의 초기 증상은 발열, 두통, 근육통, 피로감, 임파선염 등으로 시작됩니다. 이후 얼굴을 중심으로 수포성 발진이 나타나며, 발진은 온몸으로 퍼져나갑니다. 발진은 처음에는 작은 반점 모양에서 시작해 맑은 액체가 들어있는 뾰루지로 변하고, 곧 고름이 들어차 터지며 딱지가 앉는 형태로 진행됩니다. 이러한 병변은 천연두와 매우 유사한 모양을 보입니다.

엠폭스는 주로 감염된 사람과의 밀접 접촉을 통해 전파됩니다. 특히 피부 병변과의 직접 접촉이 주요 전파 경로로 알려져 있습니다. 남성 간 성적 접촉(MSM)에서 주된 전파 경로로 보고되고 있으나, 이는 성행위 자체가 바이러스를 전파한다기보다는 밀접한 신체 접촉이 원인이 됩니다.

---

4. 남아프리카 공화국의 대응 방안

남아프리카 공화국에서는 최근 엠폭스 확산을 막기 위해 다양한 예방 조치를 강화하고 있습니다. 조 파흘라 장관은 국민들에게 개인 위생을 철저히 하고, 증상이 나타날 경우 즉시 의료 기관을 방문하여 진단과 치료를 받을 것을 권장했습니다. 특히 면역력이 약한 사람들, 어린이, 임산부는 중증 환자가 될 가능성이 높으므로 특별한 주의를 기울일 필요가 있습니다.

또한, 천연두 백신이 엠폭스 감염을 약 85% 정도 예방할 수 있다는 연구 결과에 따라 백신 접종도 적극 권장되고 있습니다. 이 수치는 1980년대 후반 아프리카에서 천연두 백신을 사용하여 수행한 연구를 통해 계산된 것입니다.

---

5. 결론

엠폭스는 아직 전 세계적으로 완전히 통제되지 않은 감염병입니다. 남아프리카 공화국 정부는 이러한 엠폭스의 확산을 막기 위해 신속한 대응과 철저한 예방 조치를 통해 국민들의 건강을 지키기 위해 노력하고 있습니다. 개인들은 이에 발맞춰 적절한 예방 수칙을 준수하고, 증상이 나타날 경우 즉시 의료 기관을 방문하여 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다.